Dona Abegahy começa a trabalhar, costurando para fora, e o jovem Erico vai para Porto Alegre estudar no Colégio Cruzeiro do Sul. Quando retorna a Cruz Alta, começa a trabalhar num armazém. Depois em um banco, onde consegue guardar uma quantia razoável para tornar-se sócio de uma farmácia.

O empreendimento fracassa, mas Erico conhece Mafalda Halfen Volpi, a moça que morava em frente à farmácia.

Como a farmácia não ia bem, monta nos fundos uma escola de inglês, que se torna ponto de encontro de estudantes e pensadores da época. Assim, Erico pôde ter mais contato com as coisas que lhe davam prazer: a literatura e a arte. Em Porto Alegre, procura sempre um grupo de amigos da revista Madrugada. São eles que conseguem a publicação de seus contos e desenhos nas páginas dos jornais Correio do Povo e Diário de Notícias. Em 1930, muda-se para Porto Alegre e passa a conviver com escritores renomados. No final do ano, é contratado para ocupar o cargo de secretário de redação da Revista do Globo e, no dia 15 de julho de 1931, casa-se com Mafalda.

"Aventuras de Tibicuera", livro infantil que lhe garante o prêmio do Ministério da Educação, sai em 1937. "Olhai os Lírios do Campo", um de seus maiores sucessos, é publicado em 1938 e atinge a tiragem de 62 mil exemplares. O próximo livro é "Saga", que proporciona ao escritor sua primeira noite de autógrafos.

Em 1941, Erico passa três meses nos Estados Unidos, a convite do Departamento de Estado, e profere conferências em várias cidades americanas. Suas impressões sobre o país estão em "Gato Preto em Campo de Neve". No ano seguinte, a obra "O Resto é Silêncio" sofre duras críticas do clero. A discordância com a ditadura Vargas faz o escritor aceitar o convite para lecionar Literatura Brasileira na Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, e muda-se com toda a família para Berkeley.

"O Tempo e o Vento", a obra que tanto sonhara, começa a ser escrita em 1947 e se transforma na trilogia apontada pela crítica como seu maior sucesso. Erico escreveu durante 15 anos a saga das famílias Terra e Cambará entre os anos de 1745 e 1945 sob três títulos: "O Continente", "O Retrato" - escrito em 1950 - e "O Arquipélago".

Em 1953, a família Verissimo retorna aos Estados Unidos e Erico assume, em Washington, a direção do Departamento de Assuntos Culturais da União Panamericana, na Secretaria da Organização dos Estados Americanos. Quando sua filha Clarissa casa-se, em 1956, com o americano David Jaffe, a família retorna ao Brasil. Mas em seguida parte para conhecer o México, o que resulta em uma obra de impressões sobre o país.

Com a mulher Mafalda e o filho Luis Fernando, Erico viaja, em 1959, para a Europa, onde faz palestras em Portugal nas quais defende a democracia, o que provoca choque com a ditadura salazarista. Este momento resulta em outro livro, "O Ataque". Nele estão reunidos três contos - "Sonata", "Esquilos de Outono" e "A Ponte" - e um trecho inédito de "O Arquipélago". Ele faz parte da coleção Catavento, da Editora Globo. No retorno ao Brasil, passam uma temporada com a filha em Washington, onde nascem seus três primeiros netos - Michael, Paul e Edward - entre 1958 e 1962.

O escritor ganha o Prêmio Jabuti, na categoria romance, da Câmara Brasileira do Livro por "Senhor Embaixador" e visita Israel, que rende mais um diário de viagem. "O Prisioneiro" é lançado em 1967 e a Editora José Aguilar, do Rio de Janeiro, publica sua obra em cinco volumes, dos quais faz parte uma autobiografia com o título "O Escritor Diante do Espelho". Em 1968, é agraciado com o título de Intelectual do Ano, que lhe dá o troféu Juca Pato, em concurso promovido pela União Brasileira de Escritores. Em 1971, publica "Incidente em Antares".

Os dois anos seguintes trouxeram mais condecorações: o Prêmio do Pen Club (Personalidade Literária do Ano) e o Prêmio Literário da Fundação Moinhos Santista, para o conjunto da obra. Em 1973, são editados o primeiro volume de suas memórias sob o título "Solo de Clarineta", e "O Contador de Histórias", uma homenagem aos 40 anos de atividade do escritor, reunindo depoimentos dos principais críticos brasileiros sobre Erico. Em 28 de novembro de 1975, não sobrevive a mais um infarto e deixa inacabado "Solo de Clarineta", que faria parte de mais uma trilogia. Várias de suas obras são adaptadas para a televisão e o cinema, com maior destaque para "O Tempo e o Vento".